Na vrcholu Předního Žalého čeká výhled, za kterým se nemusí šplhat dlouhé hodiny. Z Herlíkovic, části Vrchlabí, sem návštěvníky vyváží čtyřsedačková lanovka dlouhá 1 440 metrů. Horní stanice je praktickým výchozím bodem pro krátkou procházku k rozhledně i pro delší putování po krkonošských cestách.
Výlet tak může mít několik podob. Rodiny nebo návštěvníci, kteří si chtějí užít hory bez náročného stoupání, vyjedou lanovkou a zamíří k vyhlídce. Zdatnější turisté mohou pokračovat pěšky přes Benecko, směrem do Vrchlabí nebo po dalších značených trasách. V létě se nabízí také přeprava jízdních kol.
Kamenná rozhledna s výhledem na Krkonoše
Rozhledna na Předním Žalém stojí ve výšce 1 019 metrů nad mořem. Kamenná věž je vysoká 18 metrů a na vyhlídkovou plošinu vede 89 schodů. Odměnou je kruhový rozhled, který při dobré viditelnosti zahrnuje Sněžku, Kotel, Černou horu nebo Medvědín. V dálce se mohou objevit také Ještěd, Bezděz, Trosky, Ralsko či Zvičina. Horská oblačnost a dohlednost však dokážou výhled výrazně změnit, proto není možné vzdálené cíle při každé návštěvě zaručit.
Stavba byla slavnostně otevřena 7. září 1892 a její vznik souvisí s hrabětem Janem Harachem. V roce 2012 prošla rozsáhlou rekonstrukcí. Turistickou atmosféru vrcholu doplňuje horská bouda s občerstvením a také kopie dřevěné restaurace, jejíž předloha byla původně součástí Zemské jubilejní výstavy v Praze.
Lanovka jako začátek, ne konec výletu
Horní stanice neleží jen u vyhlídky, ale také na křižovatce možností. Kdo chce pokračovat pěšky, může zamířit na Benecko. Z této horské obce vede k rozhledně červeně značená trasa dlouhá přibližně 7 kilometrů, jejíž zdolání zabere zhruba dvě a půl hodiny. Výlet lze proto naplánovat i opačně: na Žalý vystoupat z Benecka a po návštěvě rozhledny sjet lanovkou do Herlíkovic, pokud odpovídá aktuálnímu provozu.
Další variantou je sestup směrem na Vrchlabí. Trasu je vhodné přizpůsobit počasí, kondici a aktuálnímu stavu cest. V oblasti Krkonošského národního parku je zároveň nutné respektovat značení a pravidla pohybu v přírodě. Za mokra nebo po vydatném dešti mohou být některé úseky výrazně náročnější než za sucha.
Výlet na kole i pohodový den s dětmi
V letní sezoně lanovka přepravuje také jízdní kola a kočárky. Cyklisté mohou od horní stanice pokračovat směrem na Benecko, Rovinku a dále přes Křížovky a Kněžice do Vrchlabí. Praktické je naplánovat si trasu jako jednosměrný výlet s využitím lanovky na začátku, případně se informovat o kombinovaných možnostech přepravy.
Pro rodiny je Žalý zajímavý tím, že spojuje zážitek z jízdy sedačkovou lanovkou s krátkou návštěvou rozhledny a možností občerstvení. Délku další procházky si každý může zvolit podle vlastních sil. Nejde tedy jen o cíl, ale o snadno dostupný vstup do horské krajiny, kde lze během jediného dne střídat vyhlídky, lesní cesty i otevřené partie hřebene.
Co ověřit před cestou
Dolní stanice se nachází v areálu Herlíkovice na adrese Za Řekou 371 ve Vrchlabí. Letní provoz lanovky je sezonní a jeho rozsah, jízdní řád i ceny se mohou měnit. V poslední uváděné letní sezoně jezdila lanovka denně od července do konce srpna, zpravidla od rána do odpoledne, s odjezdy v půlhodinových intervalech. Aktuální informace je proto dobré ověřit před odjezdem, stejně jako samostatný provoz rozhledny a horského občerstvení.
V zimě lanovka slouží především lyžařům a snowboardistům jako součást areálu Herlíkovice–Bubákov. V létě však představuje především pohodlnou bránu k Žalému – místu, kde se historie horské turistiky potkává s výhledy a cestami do dalších koutů Krkonoš.