Letecké muzeum Kbely stojí na místě s vlastním příběhem. Jeho areál vznikl na historickém vojenském letišti, které patřilo k prvním leteckým základnám vybudovaným po vzniku Československa v roce 1918. Muzeum tu bylo založeno o padesát let později, v roce 1968. Návštěva tak nevede jen mezi exponáty: odehrává se v prostředí, které je s českým letectvím spojené od jeho počátků.
Od dřevěných konstrukcí k proudovým letounům
Stálá expozice je uspořádána tak, aby návštěvník mohl sledovat vývoj v čase. Začíná u počátků československého letectva a meziválečných strojů, pokračuje obdobím druhé světové války a vede až k první generaci proudových letadel i poválečnému létání. Proměna techniky je patrná nejen na tvarech a velikosti strojů, ale také na jejich výbavě a konstrukčních řešeních.
Mezi výrazné exponáty patří stíhací SPAD VII a Letov Š-2, které připomínají rané období československého letectví. Meziválečnou éru zastupuje mimo jiné Avia B-534. K pozdějším a návštěvnicky poutavým strojům patří Messerschmitt Me 262B, proudový Avia S-92 nebo dopravní Tu-104. Expozice se neomezuje na letouny: součástí příběhu je také návratová kabina kosmické lodi Sojuz 28 se skafandrem Vladimíra Remka.
Víc než letadla pod střechou
V pěti hangárech a na venkovních plochách je vystaveno 128 letadel a téměř padesát motorů. Tento údaj se týká exponátů v expozici, nikoli celé muzejní sbírky. Vojenský historický ústav Praha uvádí, že ta čítá 275 letadel; část je uložena v depozitářích a několik strojů je letuschopných. Rozsah sbírky i počet vystavených exponátů se mohou v čase měnit.
Vedle celých letadel stojí za pozornost motory, vrtule, přístrojové vybavení, výzbroj i další součásti. Právě ty pomáhají pochopit, co se z pouhého pohledu na letoun často vyčíst nedá: jak se měnila jeho technická výbava a jak rozdílné nároky kladly na konstrukci jednotlivé etapy letectví. Návštěvníci mohou nahlédnout do kabin více než třiceti letadel a vrtulníků. Stroje jsou řazeny chronologicky, takže lze porovnávat nejen jejich vzhled, ale také uspořádání přístrojů a pracoviště posádky.
Druhá část sbírky v areálu Staré Aerovky
Muzeum nekončí u hlavního areálu. Další část sbírky je umístěna v hangárech Staré Aerovky, přibližně 900 metrů od hlavního areálu. Vstup do této části je z ulice Hůlkova. Obě lokality proto při plánování návštěvy stojí za to vnímat jako dvě části jednoho muzea, nikoli jako jednu souvislou expozici podél jediné trasy.
Některé stroje jsou udržovány v letuschopném stavu a mohou se objevit na veřejných leteckých akcích. Jejich let ale není běžnou součástí každé návštěvy. Kbely tak nabízejí především možnost prohlédnout si techniku zblízka a v klidu – a případné vystoupení letuschopného stroje je třeba brát jako zvláštní příležitost.
Co vědět před cestou
Muzeum se nachází v pražských Kbelích, v sezonním režimu a podle informací VHÚ s bezplatným vstupem. Otevírací doba i provoz se mohou měnit, proto je vhodné před cestou ověřit aktuální podmínky. K areálu se dá dojet městskou hromadnou dopravou, například od stanice metra Letňany autobusem na zastávku Letecké muzeum. Expozice jsou částečně bezbariérové; děti mladší patnácti let mohou dovnitř pouze v doprovodu dospělého.