V prostoru dnešní průmyslové zóny Triangle už po vojenském letišti Žatec–Staňkovice téměř nic nezůstalo. Jeho historii ale připomíná Letecké muzeum Korea–Merkur v Bezděkově, místní části Žatce. Nevypráví přitom jen dějiny betonové dráhy a proudových stíhaček. Stejnou pozornost věnuje lidem, kteří na základně létali, sloužili, opravovali techniku nebo zajišťovali její každodenní provoz.
Od válečné dráhy k proudovým stíhačkám
Letiště vzniklo za druhé světové války, kdy zde německá armáda vybudovala především vzletovou a přistávací dráhu. Po roce 1945 se z něj stala významná československá vojenská letecká základna. V roce 1951 sem přišel 11. stíhací letecký pluk, který zde působil až do zániku letiště.
Historie pluku dobře ukazuje proměnu vojenského letectví ve druhé polovině 20. století. Základnou postupně procházely sovětské proudové stroje od MiGu-15 přes MiG-21 až po MiG-29. S letištěm byla spojena také místní Tygří letka. Muzeum připomíná její piloty, mezi nimi například Petra Chamráda, Josefa Hlavu, Zbyňka Lomičku, Jiřího Šablaturu, Vladimíra Basáka nebo Igora Smékala.
Označení Korea se podle pamětníků a muzea vžilo kvůli rozbahněnému terénu při budování a provozu základny v poválečných letech. Nešlo o úřední název letiště. Jeho volací znak zněl Merkur, a právě tato dvě označení dnes tvoří název muzea.
Letiště, které zasáhlo do dějin Izraele
Jedna z nejzajímavějších kapitol spojených s letištěm se odehrála krátce po válce. V roce 1948 se základna zapojila do operace Balak, která zajišťovala dodávky zbraní a letadel nově vznikajícímu Izraeli. Z Bezděkova byly přepraveny mimo jiné první bojové letouny Avia S-199. Tyto stroje vycházely z německých Messerschmittů a v počátcích izraelského letectva sehrály významnou roli.
Regionální dějiny se tak v tomto případě propojují s událostmi mezinárodního významu. Návštěvník si může uvědomit, že letiště u Žatce nebylo pouze místem každodenního vojenského výcviku, ale také jedním z bodů, odkud se po druhé světové válce utvářela nová letecká a bezpečnostní realita na Blízkém východě.
Muzeum jako archiv osobních vzpomínek
Expozice vznikla z iniciativy spolku Letci–Žatec a jeho zakladatelů. Základem sbírek jsou fotografie, dokumenty, uniformy, odznaky, modely a další předměty zapůjčené bývalými příslušníky letiště i dalšími leteckými nadšenci. Díky tomu nepůsobí muzeum jako přehlídka anonymní techniky, ale spíše jako archiv konkrétního místa a jeho lidí.
Mezi výrazné exponáty patří části velitelského stanoviště, takzvané planžety. Na nich se ručně zaznamenával pohyb letadel a návštěvník díky nim získá představu o práci, která předcházela dnešní digitální letecké kontrole. K vidění je také kokpit s vystřelovacím sedadlem, letecké přilby a přední část MiGu-21. Samostatná část připomíná československé letce, kteří za druhé světové války působili v britském Královském letectvu.
Významným exponátem je skutečný MiG-21 zapůjčený Vojenským historickým ústavem. Letoun byl vyroben v roce 1966, sloužil přímo na zaniklém žateckém letišti a jeho služba skončila 31. srpna 1990. Pro technicky zaměřené návštěvníky představuje konkrétní spojení mezi vystaveným strojem a místem, o němž muzeum vypráví.
Co zůstalo po letišti
Provoz základny byl ukončen v roce 1993. Areál se následně postupně likvidoval a zanikaly budovy, dráha i další letištní zařízení. Některé prameny uvádějí jako rok definitivního srovnání areálu se zemí přibližně rok 2003. Dnes se na jeho místě nachází průmyslová zóna Triangle, takže muzeum plní také roli průvodce krajinou, která změnila svou podobu.
Součástí návštěvy může být i letecký simulátor. S pomocí instruktora si lze vyzkoušet například Cessnu, L-39 nebo MiG-21. Program je vhodné předem domluvit stejně jako skupinové a školní návštěvy.
Prakticky pro návštěvníky
Letecké muzeum Korea–Merkur sídlí v menší budově na návsi v Bezděkově na adrese Bezděkov 118, 438 01 Žatec. Oficiální informace aktuálně uvádějí návštěvu každou sobotu, případně po předchozí dohodě; otevírací režim je proto dobré před cestou ověřit. Vstupné je dobrovolné. Orientaci v okolí usnadňuje větrný rukáv a samotný Bezděkov je místní částí Žatce v Ústeckém kraji.