V Mikulčickém luhu se přírodní krajina a historie neoddělují. Niva Moravy je domovem lužních lesů, nivních luk a mokřadů, zatímco písečný hrúd zvaný Valy připomíná někdejší významné slovanské centrum. Kdo zamíří do okolí Mikulčic, může tak vnímat proměny říční krajiny i pozůstatky dávného osídlení.
Rovinatá krajina s výrazným hrúdem
Přírodní park Mikulčický luh vznikl v roce 1999 a zabírá přibližně 800 hektarů. Leží v nízké nivě řeky Moravy, zhruba 160 metrů nad mořem. Jeho mírný reliéf ozvláštňuje právě písečný hrúd Valy, který se z okolní roviny zřetelně zvedá. V takto ploché krajině je tento vyvýšený terén nápadný a zároveň vysvětluje, proč se stal důležitým místem pro dávné osídlení.
Podobu zdejší nivy výrazně ovlivnily vodohospodářské úpravy a napřímení toku Moravy v 70. letech 20. století. Krajina proto dnes nebývá zaplavována tak pravidelně jako dříve; voda se do ní dostává především při velkých povodních. Přesto zůstává její charakter spojený s řekou a s prostředím, které se mění podle množství vody i roční doby.
Lužní les, louky a mokřady
V porostech se uplatňuje dub letní, jilm ladní, habr i jasan. Lesní části doplňují nivní louky a mokřadní stanoviště, takže se tu střídají různé podoby lužní krajiny. Na jaře může být zajímavý pohled na probouzející se podrost a proměnu zaplavovaných míst. Podmínky se ale mění podle sezony a konkrétního počasí, proto nelze očekávat stejný obraz při každé návštěvě.
Součástí parku je také přírodní rezervace Skařiny, významná ornitologická lokalita. Pozorování ptáků může být příjemným doplněním výletu, jejich výskyt však závisí na roční době i momentálních podmínkách. Mikulčický luh je proto zajímavý spíše jako prostor k pozornému vnímání krajiny než jako místo, které slibuje konkrétní druh nebo jistý zážitek.
Hradiště, které vystupuje z nivy
Na Valech leží archeologické naleziště Mikulčice-Valy, známé také pod oficiálním označením Slovanské hradiště v Mikulčicích. Objeveno bylo v roce 1954 a dnes má status národní kulturní památky. Výzkum zde zajišťuje Archeologický ústav Akademie věd ČR, Brno, správu areálu má na starosti Masarykovo muzeum v Hodoníně.
Akropole se nachází na vyvýšeném hrúdu, jehož poloha dávala dávnému sídlu přirozenou výhodu v nivní krajině. Zachoval se zde obvodový val, pozůstatek velkomoravského opevnění. Návštěvnická prezentace zahrnuje také půdorysy někdejších staveb. Nejde tedy jen o představu někdejšího centra z učebnic: návštěvník může v terénu sledovat, jak se jeho stopy propsaly do krajiny.
Výlet za přírodou i minulostí
Pro spojení obou témat je vhodným orientačním cílem areál Slovanského hradiště v Mikulčicích-Valy. Návštěvnický okruh vede kolem prezentovaných pozůstatků staveb a opevnění. Samotný přírodní park je ovšem rozsáhlejší než archeologický areál a zasahuje také na území Moravské Nové Vsi. Hradiště proto představuje dobrý začátek poznávání, nikoli celé území parku.
Je dobré rozlišovat jednotlivé druhy ochrany a označení. Přírodní park Mikulčický luh, přírodní rezervace Skařiny a národní kulturní památka Slovanské hradiště v Mikulčicích nejsou totéž, i když se jejich území a témata v této krajině setkávají. Aktuální informace o přístupu do archeologického areálu je vhodné před cestou ověřit u jeho správce. Základní půvab místa ale spočívá v samotném kontrastu: tiché nivní roviny a vyvýšeného hrúdu, z něhož vystupují obrysy dávné historie.