První divadelní představení v Mariánských Lázních se hrálo už v roce 1820, tedy dávno před vznikem budovy, kterou dnes návštěvníci znají jako Městské divadlo. Kočovní herci tehdy vystoupili v prvním stálém divadle v prostoru dnešní kolonády. Současná scéna tak navazuje na tradici, která se rozvíjela spolu s lázeňským městem.
Budova z roku 1868
Dnešní divadlo vznikalo v letech 1865 až 1868 podle plánů místního stavitele Friedricha Zicklera. Novorenesanční budova byla slavnostně otevřena 8. srpna 1868. Její výstavba spadá do roku, který je významný také pro dějiny českého divadla, ale není důvod z toho vyvozovat, že mariánskolázeňská scéna předběhla pražské události.
Divadlo se v průběhu času přizpůsobovalo novým nárokům. Roku 1905 prošlo přestavbou podle bezpečnostních předpisů a dostalo secesní podobu. Budova se rozšířila a tehdy měla 353 sedadel. Další rozsáhlé úpravy probíhaly v letech 1967 až 1977.
Generální rekonstrukce z let 2007–2008 spojila péči o historický interiér s modernizací pro současný provoz. Obnovilo se technické vybavení i hlediště a přibyl bezbariérový přístup včetně míst pro návštěvníky s omezenou pohyblivostí. Divadlo se znovu slavnostně otevřelo 12. května 2008; nynější kapacita činí 326 sedadel.
Scéna bez stálého souboru
Městské divadlo nemá vlastní stálý profesionální herecký soubor. Jeho program proto stojí na pestré nabídce hostujících umělců a souborů z Česka i zahraničí. Návštěvníci tu mohou vyrazit na zájezdovou činohru, hudební produkci různých žánrů, koncert nebo zábavný pořad. V programu se pravidelně objevují také představení pro děti.
Hudba má v kalendáři své místo mimo jiné díky koncertům spojeným s Chopinovým festivalem. Divadlo tak není jen večerním cílem pro milovníky činohry: nabídka oslovuje různé generace i publikum s odlišnými kulturními zájmy. Aktuální program a dostupnost vstupenek se průběžně mění, proto je dobré ověřit si je před návštěvou.
Na jeviště i do zákulisí
Kulturní život budovy se neomezuje na představení. V jejích prostorách se konají výstavy výtvarného a užitého umění. Zájemci mohou využít také komentované prohlídky, které podle možností zahrnují jeviště, technické zázemí a aktuální výstavu v galerii. Skupinovou prohlídku lze domluvit individuálně s divadlem.
Taková návštěva nabízí jiný pohled na památku než večer strávený v hledišti: vedle architektury a historie přibližuje také každodenní práci, bez níž se žádné představení neobejde. Bezbariérový přístup a vyhrazená místa pro imobilní návštěvníky usnadňují návštěvu i lidem s omezenou pohyblivostí.
Adresa a současné jméno
Divadlo najdete na adrese Třebízského 106/1 v Mariánských Lázních. V některých městských dokumentech se památka objevuje pod názvem Divadlo N. V. Gogola; jde o dřívější pojmenování. Současný provozovatel používá název Městské divadlo Mariánské Lázně. Termíny představení, prohlídek, výstav i provoz pokladny je vhodné předem ověřit.
Právě propojení dlouhé divadelní tradice, proměňující se historické budovy a současného programu dělá z divadla zajímavou zastávku při poznávání Mariánských Lázní. Ať už návštěvníka přivede konkrétní představení, koncert nebo zvědavost na zákulisí, ocitne se v místě, jehož kulturní příběh začal ještě před stavbou dnešní scény.