Na někdejší trase pohraniční stráže se dnes tyčí 53 vysokých ocelových stél. Brána ke svobodě u Mikulova připomíná lidi, kteří zahynuli při pokusu překonat železnou oponu na jižní moravské hranici s Rakouskem. Každá stéla nese jedno jméno; u dvou je uveden neznámý muž. Jednoduchý, ale výrazný celek návštěvníkům připomíná, že hranice nebyla jen čára v krajině, nýbrž místo skutečných lidských osudů.
Památník na místě někdejší strážní věže
Osm metrů vysoké stély stojí tam, kde dříve bývala strážní věž. Odtud pohraničníci kontrolovali železnou oponu a okolní pásmo, které bylo pro běžné cestování nepřístupné. Dnes se zde člověk může zastavit a projít mezi jmény lidí různých národností, kteří na tomto úseku hranice přišli o život při pokusu dostat se přes ni.
Památník navrhli brněnští architekti Tomáš Pilař a Ladislav Kuba a odhalen byl 21. listopadu 2014. Jeho podoba nesází na množství vysvětlujících prvků: výraznou roli hraje opakování štíhlých stél a jmen, která nesou. Právě jejich počet dává místu konkrétní rozměr. Nejde o anonymní připomínku někdejšího režimu, ale o soubor jednotlivých jmen, za nimiž stál lidský život a pokus o svobodný odchod.
Brána ke svobodě získala čestné uznání v soutěži Národní cena za architekturu Grand Prix 2015, v kategorii architektonický design, drobná stavba a umělecké dílo. Ocenění podtrhuje, že zde architektonická forma není pouhou kulisou: pomáhá soustředit pozornost na místo i na lidi, které připomíná.
Stezka svobody vede po bývalé signálce
Památník je závěrečným bodem Stezky svobody, která propojuje několik míst a příběhů spojených s železnou oponou. Trasa začíná na nádvoří mikulovského zámku, pokračuje kolem Staré celnice a vede směrem k Sedleci. Je dlouhá 4,1 kilometru, s převýšením 27 metrů a asfaltovým povrchem. Vede po bývalé signální cestě, těsně podél někdejšího drátěného zátarasu.
Změna významu této cesty je jedním z nejsilnějších zážitků celé návštěvy. Prostor, který kdysi sloužil ke kontrole a střežení hranice, je dnes přístupný pěším i cyklistům a lze jím projít po celý rok. K památníku se od bývalé celnice pokračuje po účelové komunikaci směrem k Sedleci; leží přibližně kilometr od ní.
Příběhy za čísly a jmény
Stezka nabízí víc než samotnou procházku krajinou. Její informační panely přibližují osudy lidí, kteří se pokoušeli dostat přes hranici, a zasazují místo do širšího příběhu železné opony. Číslované příběhové panely nesou označení 1 až 13; na celé trase je podle města celkem 22 panelů v šesti zastaveních. Vedle příběhových informací tak návštěvníka provázejí i další pamětní prvky.
Vyplatí se proto nevnímat Bránu ke svobodě jen jako krátkou zastávku na konci výletu. Cesta od mikulovského zámku umožňuje postupně pochopit, jak vypadala hranice v krajině a co znamenala pro lidi, kteří se ji rozhodli překročit. Samotné stély pak propojují konkrétní příběhy s místem, kde se jejich pokusy odehrály.
Klidná cesta s těžkým tématem
Stezka svobody spojuje poznávání Mikulova s připomínkou nedávné historie. Její délka je zvládnutelná jako samostatná procházka a asfaltový povrch umožňuje vyrazit také na kole. Na konci čeká památník, jehož jména dávají někdejší hraniční krajině osobní rozměr. Brána ke svobodě tak není jen monumentem, ale i místem, kde se někdejší uzavřený prostor znovu otevírá lidem.