Voda, která přitéká z Vchynicko-Tetovského kanálu, nemusí vyrábět elektřinu právě ve chvíli, kdy dorazí k elektrárně. Malá vodní elektrárna Vydra si ji ukládá do nádrže a od roku 2007 ji využívá především v době zvýšené poptávky po energii. Tenhle provozní princip dělá z návštěvy víc než jen prohlídku strojovny: ukazuje, jak lze tok vody přizpůsobit potřebám elektrické sítě.
Voda putuje od kanálu do nádrže
Elektrárna stojí v obci Srní na Šumavě. Voda z Vchynicko-Tetovského kanálu je u Mechova svedena podzemním přivaděčem do akumulační nádrže u bývalé osady Sedlo. Ta pojme 67 tisíc kubických metrů vody. Nádrž umožňuje vodu shromažďovat a elektrárně dává větší volnost v tom, kdy ji využije.
Stavba Vydry začala v roce 1937. Už v roce 1939 elektrárna fungovala jako průtočná, tedy vyráběla energii podle právě přitékající vody. Plný provoz zahájila v lednu 1942, po dokončení akumulační nádrže. Dnešní špičkový režim navazuje na tento způsob hospodaření s vodou: mimo energetické špičky elektrárna vyrábí jen tehdy, když to dovoluje přítok do nádrže Sedlo.
Dvě turbíny a modernizované řízení
Ve strojovně pracují dvě soustrojí s horizontálními Francisovými turbínami. Každá má výkon 3,2 megawattu a pohání třífázový generátor. Pro návštěvníka může být zajímavé sledovat, jak se energie proudící vody mění na elektřinu, ale také si uvědomit, že celý proces závisí na propojení přivaděče, nádrže, turbín a řízení provozu.
V letech 2005 až 2006 prošly modernizací turbíny, generátory i řídicí systém. Od ledna 2007 elektrárna pracuje ve špičkovém režimu. Nejde tedy jen o technickou památku, kterou lze obdivovat zvenčí, ale o stále fungující energetické zařízení. Právě spojení současné výroby s možností poznat její principy je jedním z důvodů, proč má návštěva Vydry na Šumavě zvláštní charakter.
Expozice, která propojuje krajinu a techniku
Součástí elektrárny je od 15. ledna 1997 expozice Šumavská energie. Jejím středem je krajinný model území od Modravy až po soutok Vydry a Křemelné. Díky němu lze lépe pochopit, jak spolu souvisejí šumavská krajina, vodní toky a energetická infrastruktura. Výklad doplňují historické přístroje, modely elektráren s aktivní simulací i tematické filmy.
Expozice tak nabízí přístupný úvod do tématu, které se při pohledu na horskou řeku nemusí samo od sebe vybavit. Návštěvník se může seznámit nejen se stroji, ale také s cestou vody a s tím, proč se její energie využívá právě tímto způsobem. Program zahrnuje i komentovanou návštěvu elektrárny Čeňkova Pila.
Historická Čeňkova Pila v jednom výletu
Malá vodní elektrárna Čeňkova Pila byla uvedena do provozu v roce 1912 a je národní technickou památkou. Od návštěvnického centra se k ní jde s průvodcem přibližně deset minut. V jednom výletu se tak setkává elektrárna, která patří k současnému energetickému provozu, s historickým zařízením, jež připomíná počátky využívání vodní síly v této části Šumavy.
Návštěvnické centrum najdete na adrese Srní 35. Prohlídky se konají sezoně a jejich dostupnost se může měnit, proto je vhodné před cestou ověřit aktuální podmínky u provozovatele. Běžná návštěva je podle něj v sezoně zdarma a rezervace obvykle není nutná. Přestože se lokalita někdy spojuje také s Rejštejnem, elektrárna Vydra administrativně leží v obci Srní.