Na Čerchovském okruhu se střídají dlouhá stoupání a sjezdy s místy, kde stojí za to zastavit a rozhlédnout se. Běžkařská trasa v lesích Českého lesa vede přes Malinovou horu, kolem chaty Pod Vodárnou i k Rajské vyhlídce. Její délka se podle použitého podkladu pohybuje přibližně mezi 13,4 a 13,7 kilometru, nejčastěji se uvádí 13,4 km. Jde o náročnější výlet, který ocení hlavně běžkaři zvyklí na členitý terén.
Okruh, který si žádá dobrou kondici
Výchozím bodem je rozcestí Pod Čerchovem. Odtud trasa zamíří k útulně Na Malinovce a pokračuje přes Kamennou loučku k lesní chatě Pod Vodárnou. Dál vede přes rozcestí Na Zlomu a Rajskou vyhlídku zpět k výchozímu místu. Nejde tedy jen o výšlap na jedno místo a návrat stejnou cestou, ale o delší lesní okruh s proměnlivým profilem.
Počítejte s prudšími výjezdy i delšími sjezdy. Na trase se objevuje také prudší levotočivá zatáčka, kde je namístě přizpůsobit rychlost podmínkám i vlastním schopnostem. Náročný bývá zejména závěr: zpět k rozcestí Pod Čerchovem čeká přibližně 2,5 kilometru stoupání. Přesné převýšení se v různých údajích liší, proto je lepší plánovat výlet podle aktuální mapy a profilu trasy než spoléhat na jediné číslo.
Malinová hora a stopa někdejší roty
Jednou z nejzajímavějších zastávek je Malinová hora, která leží ve výšce 963 metrů nad mořem. V areálu někdejší roty je dnes turistická a lyžařská útulna. Místo tak spojuje zimní pohyb v horách s připomínkou někdejšího využití zdejšího prostoru. Útulna se hodí k odpočinku, nelze však počítat s občerstvením; jídlo a pití je potřeba mít s sebou.
Trasa míří také do okolí chaty Pod Vodárnou a přes několik rozcestí, které pomáhají udržet orientaci v lesním terénu. Před cestou se proto vyplatí prohlédnout si mapu běžkařských tratí a jejich orientační body. Čerchovské stopy udržují mimo jiné Sněhaři Domažlice, kteří zveřejňují plán tras a informace o odpočívadlech.
Rajská vyhlídka bez přehnaných očekávání
Rajská vyhlídka je lákavým bodem okruhu, ale její jméno nemusí zaručovat otevřené panorama. Vzrostlé stromy mohou rozhled omezovat. Příjemné výhledy směrem k Čerchovu se nabízejí v rámci širšího putování krajinou, přesto je dobré počítat s tím, že právě z vyhlídky nemusí být výhled tak široký, jak název napovídá.
Čerchov, vysoký 1 042 metrů, je nejvyšším vrcholem Českého lesa. Okruh sice není popsaný jako výstup na jeho vrchol, pohybujete se však v krajině, která k němu obrací pozornost. Právě spojení lesních cest, horského profilu a několika zastávek dává výletu charakter, který se liší od krátkého běžkování v rovinatém terénu.
Nástup a podmínky se mohou měnit
Parkoviště u rozcestí Pod Čerchovem má omezenou kapacitu a přístup se doporučuje pouze se zimní výbavou. Alternativou je parkování v Caparticích. Před odjezdem ověřte sjízdnost přístupových cest i to, zda jsou stopy aktuálně upravené. Sněhové podmínky a úprava tratí se během sezony mění a mapové podklady nemusejí vždy zachycovat poslední stav.
Čerchovský okruh je nejlepší volbou pro běžkaře, kteří chtějí delší a fyzicky poctivou trasu, nikoli jen nenáročný zimní výlet. S dostatkem času, vlastní svačinou a kontrolou aktuálních podmínek se promění v celodenní poznávání jedné z výrazných částí Českého lesa.