V jihovýchodní části Plas se dá vyrazit na procházku, při níž se cesta vine podél řeky Střely a mezi starými lípami. Alej vzdechů není jen zeleným úsekem na okraji města: je památným stromořadím a také součástí pěší trasy, která pokračuje směrem do Nebřezin. Zajímavá je právě tímto propojením přírody, místní historie a cesty krajinou.
Lípy na pravém břehu Střely
Alej leží na pravém břehu řeky, v údolí, kde se přírodní prostředí potkává s dlouhodobě utvářenou krajinou kolem Plas. Blízkost kláštera připomíná, že zdejší okolí není jen souborem jednotlivých památek. Význam má také způsob, jakým byly v průběhu času využívány a upravovány cesty, parky a břehy řeky.
Městské informační materiály popisují alej jako někdejší vycházkovou trasu místních obyvatel. Dnes její význam doplňuje zeleně značená turistická stezka směrem k Nebřezinám. Pro návštěvníka tak může být cílem sama o sobě i součástí delší pěší výpravy. Konkrétní přístup k trase a její aktuální průchodnost je vhodné před cestou ověřit v mapě.
Památné stromořadí s proměnlivým počtem
Alej je chráněná od 18. dubna 1987. Agentura ochrany přírody a krajiny ji eviduje jako památné stromořadí pod kódem 102323. Úřední evidence uvádí 168 stromů při vyhlášení a 95 jako současný počet zaznamenaný v databázi. Městský materiál naproti tomu hovoří o 200 lípách a připomíná významnou regeneraci aleje v 90. letech.
Rozdíl mezi údaji je důvodem, proč není namístě uvádět jedno číslo jako jistý současný stav. Evidence může pracovat s údaji různého původu a sama upozorňuje, že některé z nich nejsou garantované. Bez novějšího terénního sčítání lze bezpečně říct především to, že jde o chráněné lipové stromořadí, jehož podoba se v čase měnila.
Proměny do údolí přinášela také řeka. Místní naučný materiál zmiňuje povodeň z roku 1872, při níž mělo být několik lip vyvráceno. Stromy a jejich okolí tak nejsou oddělené od krajiny, v níž rostou: řeka se podílí na jejím utváření a zároveň připomíná, že ani dlouhověké stromořadí není neměnnou kulisou.
Odkud se vzalo jméno Alej vzdechů
Název nabízí romantický příběh. Místní tradice ho spojuje se schůzkami zamilovaných, kteří se měli v aleji setkávat. Jde však o podání, nikoli o doloženou historickou událost. Je proto lepší přijmout ho jako součást místního vyprávění než jako jisté vysvětlení původu názvu.
I bez potvrzené legendy jméno vybízí k zastavení a představě, jak se místo mohlo stát kulisou pro osobní příběhy. Dřívější vycházková cesta obyvatel a dnešní turistické značení ukazují, že alej dlouhodobě slouží především jako prostor pro pěší pohyb a pobyt v krajině.
Procházka z Plas směrem k Nebřezinám
Alej vzdechů je vhodnou volbou pro ty, kdo chtějí poznat Plasy i mimo jejich nejznámější památky. Zeleně značená trasa dává procházce přirozený směr k Nebřezinám, aniž by bylo nutné z lipového stromořadí dělat samostatný výlet s přesně daným itinerářem. Délku a podobu cesty si lze naplánovat podle mapy a aktuálních podmínek.
Při návštěvě stojí za to vnímat nejen jednotlivé stromy, ale i celek: pravý břeh Střely, údolní krajinu a návaznost na okolí Plas. Právě v tom spočívá půvab tohoto místa. Památná alej tu není izolovanou atrakcí, ale zelenou spojnicí, která připomíná, jak se příroda, každodenní vycházky a historická krajina mohou potkávat na jedné cestě.