Na plochém hřbetu Krušných hor, přímo u česko-německé hranice, se rozkládá nenápadné, ale mimořádně cenné Malé jeřábí jezero. Nejde o klasické jezero s otevřenou vodní hladinou, nýbrž o zachovalé vrchovištní rašeliniště. Jeho česká část je chráněná jako přírodní rezervace a návštěvníci se k němu nejlépe dostanou přes německou stranu, kde vede rašeliništěm povalový chodník.
Horská mokřina na významném rozvodí
Malé jeřábí jezero leží přibližně 930 metrů nad mořem v oblasti Přebuzské hornatiny. Místo je zajímavé nejen svou zachovalou přírodou, ale také polohou na rozvodí Rolavy a Cvikovské Muldy. Voda z rašeliniště odtéká do všech světových stran, a lokalita tak funguje jako přirozená horská zásobárna vody.
Česká přírodní rezervace má rozlohu 6,0555 hektaru. Ochrana zde byla vyhlášena už v roce 1970, aby uchovala charakteristické horské rašeliniště ve vrcholových partiích Krušných hor. Pod povrchem se nacházejí hluboké rašelinné gleje, v některých místech jsou patrné také stopy starší těžby rašeliny.
Kleč, suchopýr a rostliny mokrých hřbetů
V porostech převládá rašelinná kleč, které se někdy říká blatka, a navazují na ni podmáčené smrčiny. Mezi stromy se objevuje také jeřáb ptačí. Rašeliniště je domovem rostlin, které dokážou přežít v chudém, kyselém a trvale vlhkém prostředí. Patří k nim šicha černá, kyhanka sivolistá, klikva bahenní, suchopýr nebo ostřice černá.
Na podobných místech se vyplatí zpomalit. Místo výrazných panoramat tu návštěvníka čeká detailní krajina mechů, nízkých keříků, smrčin a mokřadních ploch. Z živočichů zde žijí například ještěrka živorodá a tetřívek obecný. V okolních porostech lze narazit také na čečetku zimní, lindušku luční nebo křivku obecnou.
Česká rezervace, německá návštěvnická trasa
Na české straně se lokalita nachází v katastrálním území Jelení, které patří obci Nové Hamry v Karlovarském kraji. Samotná přírodní rezervace není určena k běžnému turistickému vstupu. Důvodem je potřeba chránit citlivé rašelinné prostředí, které se po sešlapu a narušení obnovuje jen velmi pomalu.
Na německé straně nese rašeliniště název Kleiner Kranichsee. Tato část patří k nejlépe zachovaným rašeliništím ve vyšších polohách Krušných hor a je návštěvníkům zpřístupněna šetrně. Povalový chodník vede mokřadem až k dřevěné vyhlídkové platformě. Některé turistické materiály ji označují jako vyhlídkovou věž, přesnější je však mluvit o plošině. Nabízí pohled do okolní krajiny i na samotné rašeliniště, aniž by bylo nutné vstupovat mimo vyznačenou trasu.
Výlet z Jelení nebo Johanngeorgenstadtu
K německé návštěvnické části lze z české strany přicházet zejména od osady Jelení přes Celnici a dále po červeně značené trase WDE. Další možnost představuje přístup přes Potůčky a německý Johanngeorgenstadt. Konkrétní stav značení a průchodnost trasy je vhodné před cestou ověřit, protože se mohou v průběhu roku měnit.
Pro delší výlet slouží přibližně osmikilometrový okruh z Johanngeorgenstadtu. Začíná i končí na náměstí Platz des Bergmanns a kromě rašeliniště vede přes Oberjugel, arnikové louky a okolí bývalého důlního zařízení Pferdegöpel. Trasa tak spojuje přírodu Krušných hor s připomínkami zdejší hornické minulosti.
Malé jeřábí jezero není místem pro rychlou zastávku autem ani pro volné procházení mokřadem. Nejlépe si ho užijí ti, kdo přijmou pomalejší tempo a budou respektovat hranice chráněného území. Pevná obuv a oblečení do proměnlivého horského počasí jsou samozřejmostí. Pohybovat se vyplatí pouze po značených cestách a po přístupném povalovém chodníku na německé straně.