Maria Rast am Stein je poutní místo, kde se příběh krajiny a víra potkávají na lesní cestě. Areál na svahu Martínkovského vrchu tvoří kostelík, kaple nad balvanem, obrazárna i křížová cesta. Nejde tedy jen o cíl výletu, ale také o cestu samotnou: od Vyššího Brodu stoupá lesem kolem čtrnácti zastavení a končí u Božího hrobu.
Začátek u kamene a příběh, který se stal legendou
Mariánská úcta je na tomto místě doložena od roku 1844. Tehdy vyšebrodský obecní úředník se synem zavěsili na strom u kamene obrázek Panny Marie Sněžné. Právě od této události se odvíjí historie poutního místa.
S kamenem se pojí také vyprávění, podle něhož si zde Panna Maria s Ježíškem odpočinula. Jde o místní legendu, nikoli o historicky doloženou událost. Rozlišení obou příběhů nic neubírá na půvabu místa: připomíná, jak se z drobného náboženského znamení může postupně stát významný cíl poutníků.
Kostelík i kaple nad balvanem
Rozvoji poutního areálu pomohl vyšebrodský opat Leopold Wackarž, který podpořil výstavbu kostelíka. Ten byl vysvěcen 15. srpna 1888 a podle památkového katalogu pojme přibližně 150 lidí. Jeho vznik dal místu výraznější podobu a přitáhl další poutníky.
Součástí areálu je také kaple nad balvanem, v níž se nachází kříž a Boží hrob. Původní kaple se zachovala a dnes slouží jako obrazárna. V nynější kapli je umístěna socha Panny Marie Sněžné v životní velikosti. Jednotlivé stavby tak nepůsobí jako oddělené zastávky, ale jako části jednoho poutního celku, zasazeného do lesnatého svahu.
Křížová cesta jako součást výletu
Křížová cesta z Vyššího Brodu vznikla roku 1898. Má čtrnáct zastavení a její závěr tvoří Boží hrob. Při návštěvě je proto možné vnímat místo nejen jako soubor staveb, ale i jako trasu, jejíž jednotlivé body postupně vedou k závěru poutní cesty.
Nejjednodušší přístup doporučuje turistický portál z vyšebrodského náměstí po zelené značce. Městské infocentrum popisuje jeden z doporučených výletů jako přibližně čtyřkilometrový, s dobou chůze kolem dvou hodin a mírnou náročností. Jde o orientační údaje konkrétního okruhu; počítejte především s lesními cestami a stoupáním na svah.
Památka v krajině na pomezí obcí
Maria Rast am Stein je chráněna jako nemovitá kulturní památka. Její hodnota spočívá mimo jiné v tom, že se dochovala jako kompaktní celek s kostelíkem, kaplí, kazatelnou i křížovou cestou. Z poutního místa se otevírají výhledy do okolní krajiny a na údolí Vltavy; v okolí se připomínají také pozůstatky někdejšího poutnického hostince.
Hlavní kostel Panny Marie leží v katastru Mnichovic u Loučovic, další části památkového souboru a křížová cesta zasahují také do Vyššího Brodu. Při plánování výletu je tedy dobré myslet na to, že místo není svázáno jen s jednou obcí. Areál je podle turistických informací přístupný celoročně a vstup je zdarma, aktuální možnost návštěvy interiérů či obrazárny ale není ověřena. Před cestou se proto vyplatí informovat u místního infocentra nebo farnosti.