Jen několik okamžiků po opuštění hráze Žlutické přehrady vstupuje Střela do jiného světa. Regulovaná vodní nádrž zůstává za zády a řeka pokračuje zalesněným údolím, kde si razí cestu v meandrech mezi svahy a skalnatými místy. Právě spojení přehrady a poměrně zachovalého říčního úseku dělá z okolí Žlutic zajímavé místo pro výletníky i vodáky.
Řeka pod hrází má vlastní rytmus
Střela měří přes sto kilometrů a její povodí zabírá téměř 922 kilometrů čtverečních. Nad Žluticemi ji napájí vodárenská nádrž, která slouží především k zásobování vodou a částečně také k zachycování povodňových průtoků. Její provoz proto ovlivňuje, kolik vody pokračuje do koryta pod hrází. Udržovaný minimální průtok činí podle dostupných údajů 0,25 m³/s, to však samo o sobě neznamená, že řeka bude za běžných podmínek pohodlně sjízdná.
Voda se v údolí pohybuje přirozeněji než v nádrži, ale její množství zůstává závislé na hospodaření s přehradou i na počasí. Pro vodácké splutí bývá důležitý vydatný déšť, jarní tání nebo vypouštění vody z nádrže. Pevný termín, kdy se podmínky každoročně zlepší, proto nelze předpokládat. Střela je spíš řekou pro chvíli, kdy se správný průtok skutečně sejde.
Meandry, náplavy a stromy v korytě
Pod Žluticemi se řeka stáčí širokým údolím a vytváří četné zákruty. Na některých místech se v korytě ukládají bahnito-písčité náplavy, jinde tok znesnadňují zarostlé břehy nebo padlé stromy. Směrem k Chyši může být koryto místy hustěji zarostlé; dále se údolí zužuje a meandry jsou ostřejší. Přírodní charakter tu tedy neznamená bezstarostnou plavbu – překážky mohou vyžadovat pozornost i přenášení lodě.
Říční prostředí je významné také pro život ve vodě. V širším území Střely zařazeném mezi evropsky významné lokality byly zaznamenány například vranka obecná, pstruh obecný a lipan podhorní. Monitoring z roku 2023 doložil osm druhů ryb a mihuli potoční. Výsledky se ale vztahují ke sledovaným místům v širším úseku, nikoli automaticky ke každému kilometru řeky: přímo v části bezprostředně pod přehradou mihule při tomto sledování zjištěna nebyla.
Vodácká trasa jen při vhodném stavu vody
Vodácké průvodce uvádějí jako orientační nástupní či výstupní místa hráz nádrže, Rabštejn, Křečov a Plasy. Možnosti se liší podle zvoleného úseku a aktuálního přístupu k řece. Od Chyše získává Střela charakter bystřiny s kamenitým až balvanitým dnem; výraznější peřeje se objevují níže pod Rabštejnem. Náročnost proto není všude stejná a nelze ji posuzovat jen podle celého toku jako jednoho celku.
Před cestou je nutné ověřit aktuální vodní stav, případné vypouštění z přehrady i překážky v korytě. Záleží také na typu lodi a zkušenostech posádky. Dostupnost řeky po silnici je jen částečná; v okolí jsou uváděna také železniční spojení Žlutice–Chyše a Mladotice–Plasy, jejichž provoz je vhodné předem zkontrolovat. U nástupních a výstupních míst se vyplatí zjistit, zda jsou v danou chvíli skutečně přístupná.
Údolí pro pomalejší objevování
Střela pod Žluticemi nemusí zaujmout jen ty, kdo chtějí usednout do lodě. Její meandrující tok, zalesněné svahy a proměnlivé koryto nabízejí pohled na řeku, jejíž podobu stále určují přírodní procesy, byť její vodní režim ovlivňuje přehrada. Pro vodáky je to trasa, kterou je třeba plánovat podle podmínek, nikoli podle kalendáře. Pro ostatní pak příležitost poznat méně okázalé, ale výrazné údolí Karlovarského kraje.