V Třešti může návštěva betlémů vypadat docela jinak než v běžném muzeu: místo vitrín a popisků procházíte městem a zvoníte u dveří místních rodin. Betlémská cesta každou zimu zpřístupňuje domácí betlémy, které jejich majitelé znovu sestavují ve svých pokojích, dílnách nebo garážích. Tradice, jež v Třešti žije už více než dvě stě let, se tu tak předává nejen pohledem na figurky, ale i osobním setkáním s jejich tvůrci.
Od papírových figurek k vyřezávanému dřevu
Betlémářství se v Třešti rozvíjelo od počátku 19. století. Nejstarší místní betlémy byly papírové, postupně se ale prosadily figurky vyřezávané ze dřeva. Podobu zdejší tvorby ovlivnily malované figurky z Třebíče i dřevěné betlémy z Jihlavy. Řemeslo se předávalo v rodinách a vedle řezbářů se do něj zapojovali také truhláři.
Pro třešťské betlémy je typické dioráma, tedy prostorová scéna, která se zvedá od popředí k horizontu. Krajina se vytváří z pařezů, mechu a dalších přírodních materiálů a plynule přechází do malovaného pozadí, kterému se říká lončoft. Nejde tedy jen o zobrazení chléva a několika postav. Betlém často zachycuje celý kraj, v němž se biblický příběh odehrává.
Betlémská cesta vede do domácností
Tradiční Betlémská cesta se koná od 26. prosince do 2. února. Zapojí se do ní přibližně 20 až 30 rodin a návštěvníci mohou jejich betlémy poznávat v autentickém prostředí. Rodiny instalace každý rok znovu stavějí, takže se jejich podoba může měnit. Právě to dává cestě osobní rozměr: za každým betlémem je vlastní způsob stavby i dlouhodobý vztah rodiny k řemeslu.
Mapku návštěvnické trasy lze získat v turistickém informačním centru. Otevírání jednotlivých domácností a konkrétní návštěvní režim je dobré si před cestou ověřit. Betlémská cesta byla na konci roku 2014 přijata do Seznamu nemateriálních statků tradiční lidové kultury Kraje Vysočina. Její organizaci od roku 2005 oficiálně zastřešuje město Třešť.
Betlémy v muzeu i pod širým nebem
Kdo chce betlémy vidět také mimo zimní cestu, může zamířit do Domu J. A. Schumpetera na adrese Rooseweltova 462/6. V přízemí se nachází stálá expozice Spolku přátel betlémů, v prvním patře expozice Muzea Vysočiny Jihlava. V třešťské muzejní pobočce jsou vystaveny čtyři velké a dva skříňkové betlémy. Sbírka představuje starý papírový betlém, tvorbu lidových řezbářů i práce současných autorů. Provoz expozic se může měnit, proto je před návštěvou vhodné ověřit aktuální informace.
Další zastávku nabízí ulice Na Hrázi, kde je u Třešťského potoka veřejně přístupná velká vyřezávaná betlémová skupina. Její sochy vznikaly postupně při Dřevořezání, které se ve městě koná od roku 2002. Řezbáři při této akci přidávají figurky také do společného betléma; podle krajských údajů jich čítá přes tisíc. Dřevořezání se tradičně pořádá začátkem července, kolem 5. a 6. července, termín konkrétního ročníku je však dobré ověřit.
Tradice, která se stále rozrůstá
Třešť je zajímavá tím, že betlémářství tu není uzavřenou kapitolou ani pouhou muzejní sbírkou. Rodinné betlémy se každoročně znovu skládají, jejich tvůrci se setkávají při řezbářské akci a společná instalace získává další postavy. Při návštěvě tak lze poznat jak historickou podobu místního řemesla, tak jeho současné pokračování. Nejlepší čas na Betlémskou cestu je během její zimní sezony; muzejní expozice a veřejnou betlémovou skupinu lze navštívit podle aktuálních podmínek i samostatně.