Ve výšce 1 035 metrů nad mořem se nad osadou Svatý Tomáš tyčí Vítkův Hrádek. Zřícenina u Přední Výtoně je výjimečná nejen polohou, ale také tím, jak snadno se k ní dostanou rodiny s dětmi. Od bezplatného parkoviště u osady vede k hradu přibližně 400 metrů dlouhá cesta. Převýšení činí asi 42 metrů, takže nejde o náročnou túru, ale spíše o krátkou procházku s velmi působivým cílem.
Hrad nad Lipnem s výhledem do dálky
Vítkův Hrádek je podle provozovatele nejvýše položenou dochovanou hradní zříceninou v České republice. Z vyhlídkového místa se otevírá pohled na Lipenskou přehradu, šumavskou krajinu a při dobré viditelnosti také na alpské vrcholy. Právě výhled je hlavním důvodem, proč sem míří i návštěvníci, kteří běžně za historií zřícenin necestují.
Jádrem hradu je mohutná hranolová obytná věž z lomového kamene. Takzvaný donjon měří přibližně 14 krát 17,5 metru a jeho zdivo je silné kolem 140 centimetrů. Na místě tak lze dobře vnímat, že nešlo jen o romantickou pevnost, ale o skutečný správní a strážní bod na obchodní cestě z Rakous do Čech.
Hrad vznikl v polovině 13. století, kdy jej založil Vítek z Krumlova. O více než sto let později je zde doložen rožmberský purkrabí, který měl na starosti správu hradu a panství i vybírání poplatků a mýta. Děti si při prohlídce snadno představí, jak přes toto místo procházeli kupci a jak důležitou roli hrála pevnost v krajině poblíž zemské hranice.
Ruina, která se vrátila návštěvníkům
Vítkův Hrádek měl v novodobé historii k turistickému cíli poměrně daleko. V letech 1948 až 1989 jej využívala armáda. Po jejím odchodu objekt chátral a teprve v 90. letech se začalo výrazněji pracovat na jeho záchraně. Obec Přední Výtoň, která je vlastníkem kulturní památky, jej po obnově znovu zpřístupnila veřejnosti v červenci 2005.
Proměna pokračuje i v posledních letech. Nová vyhlídková plošina vznikla podle provozovatele v roce 2024 a po kolaudaci začala sloužit návštěvníkům ještě před koncem téhož roku. Hradní areál lze navštívit také mimo provozní dobu bezplatně, vstup do interiéru a na vyhlídková místa během sezony je však zpoplatněn. Otevírací doba i podmínky návštěvy se mohou měnit, proto je rozumné ověřit je před cestou.
Krátká trasa, kterou zvládnou i děti
Nejjednodušší varianta vede z parkoviště u Svatého Tomáše. Přístupová štěrková cesta je podle provozovatele zvládnutelná i s kočárkem, pokud je doprovod fyzicky zdatnější. Kočárek však může na nerovném povrchu vyžadovat větší obratnost. K hradu se dá vyrazit také na kole po cyklotrasách číslo 1021 nebo 1033. Autobusová zastávka se nachází přímo v osadě u hotelu Lesovna; odtud je cesta dlouhá zhruba 550 metrů a stoupá o 49 metrů.
Na místě bývá k dispozici občerstvení a toalety, jejich dostupnost ale závisí na aktuálním provozu. Pro rodiny je praktické, že krátký výstup lze spojit s delším putováním podle energie dětí. V okolí Svatého Tomáše se nabízí krajina vhodná k nenáročnému pěšímu i cyklistickému výletu.
Za technickou památkou ke Schwarzenberskému kanálu
Pokud chcete výlet rozšířit o další šumavský příběh, naplánujte si Schwarzenberský plavební kanál jako samostatný cíl. Neleží bezprostředně u Vítkova Hrádku, ale tematicky na něj dobře navazuje: zatímco hrad připomíná středověkou obchodní cestu, kanál ukazuje technické schopnosti novější doby. Byl vybudován pro dopravu palivového a stavebního dřeva do Vídně.
Vhodným výchozím místem je Nová Pec nebo Jelení Vrchy. Zkrácený úsek z Nové Pece do Jelení měří přibližně 8,8 kilometru, pěšky zabere kolem dvou hodin a dvanácti minut, na kole zhruba 35 minut. Na trase je šest informačních zastavení a několik zajímavých míst, například Jelení jezírko, Rosenauerova nádržka, kaplička, akvadukt u Rossbachu nebo napájecí nádržka v lokalitě Říjiště. U Jelení navíc kanál prochází tunelem dlouhým 419 metrů.
Při plánování cesty v létě 2026 je vhodné ověřit aktuální stav tras. Správa Národního parku Šumava avizuje uzavření části lesní cesty Schwarzenberský kanál od 21. července do 20. září 2026 kvůli opravám. Vítkův Hrádek a Schwarzenberský kanál tak mohou vytvořit povedený víkendový program: jeden den nabídne hrad, výhledy a krátký výstup, druhý den klidnější putování krajinou za stopami vodního díla.