Jen málokteré místo ve Vsetíně vypráví o minulosti města tak souvisle jako zámek na Horním náměstí. Mohutná čtyřkřídlá budova s věží není jen výraznou dominantou nad pravým břehem Vsetínské Bečvy. Dnes je také hlavním muzeem a kulturním centrem regionu, kde se historie Valašska potkává s přírodou, řemesly i moderními návštěvnickými prvky.
Označení renesanční zámek je přesné především z hlediska jeho původu. Současná podoba stavby je totiž výsledkem několika přestaveb a nejvíce v ní vyniká klasicistní úprava z 19. století. Právě tato proměnlivost dává zámku zvláštní kouzlo: jeho zdi nejsou památkou jediného období, ale stavební kronikou Vsetína.
Od středověké tvrze k renesančnímu sídlu
Na místě dnešního zámku stála už v první polovině 15. století středověká tvrz. Na počátku 17. století ji nechali majitelé panství Lukrecie Nekšovna z Landeku a Arkleb z Víckova přestavět na renesanční zámek. První písemná zpráva o nové stavbě pochází z roku 1610.
Původní renesanční sídlo mělo vnitřní dvůr lemovaný arkádami. Nešlo však pouze o reprezentativní domov šlechty. Zámek sloužil také ke správě panství a jako zázemí vrchnostenských úředníků. Jeho praktická role byla pro chod zdejšího panství stejně důležitá jako jeho vzhled.
Stavbu v průběhu staletí několikrát ohrožovaly ničivé události. Roku 1708 vyhořela téměř do základů a následné opravy jí vtiskly barokní ráz. Další velký požár přišel v roce 1915, kdy zámek přišel o střechu i věž. Rod Thonetů, tehdejší majitelé, nechal objekt v roce 1924 obnovit do podoby před požárem.
Klasicistní tvář a zámecký park
Dnešní vzhled zámek získal především při přestavbě v letech 1833 až 1834 za posledního šlechtického majitele Josefa z Wachtlerů. V této době se proměnilo také okolí. Podle plánu z roku 1833 vznikl zámecký park, který byl založen o několik let později a doplněn vzácnými dřevinami.
Park býval původně soukromý a chránila jej zeď. Veřejnosti se otevřel až po převodu zámku do majetku města v roce 1948. Pozdější úpravy v 70. letech 20. století mu daly podobu odpočinkového prostoru, který dnes přirozeně doplňuje návštěvu muzea. Celoročně průchozí areál nabízí nejen zeleň, ale také naučnou stezku a příjemné místo k zastavení.
Posledními soukromými vlastníky byli od roku 1938 Marie Baťová a její syn Tomáš. V únoru 1949 přešel zámek do národní správy. V následujících letech jeho interiéry poškodilo umístění různých státních institucí, a proto byla mezi lety 1967 a 1974 provedena generální oprava. Veřejnosti se zámek znovu otevřel 9. května 1975.
Živá paměť regionu
O zámek od roku 1975 pečuje Muzeum regionu Valašsko. Po další obnově vnitřních prostor je objekt zpřístupněn jako památka s expozicemi a částečně dochovaným zámeckým vybavením. Hlavní stálá expozice Živá paměť regionu představuje historii, tradice a charakteristické rysy Valašska srozumitelně a za pomoci moderních technologií.
Návštěva ale nekončí u historických předmětů. Ve věži čeká přírodovědná expozice s akváriem řeky Bečvy a živými rybami. K místním atrakcím patří také vycpanina medvěda Míši z Brodské. Zájem zejména rodin s dětmi podporuje Templářský sklípek s rytířskou hernou. Muzeum navíc pořádá krátkodobé výstavy a programy věnované historii, výtvarnému umění, etnografii i přírodovědě.
Výstup do věže nabízí pohled na Vsetín z výšky a pomáhá zasadit zámek do městského prostoru. Zámek přitom stojí v bezprostřední blízkosti historického Horního náměstí, kde lze návštěvu spojit s prohlídkou kostela Nanebevzetí Panny Marie, staré a nové radnice, kašny nebo měšťanského domu Maštaliska.
Obnova pro další generace
Rozsáhlá obnova zámku probíhá od roku 2014. První etapy přinesly například nové depozitáře, opravu elektroinstalace a historických oken, obnovu zámecké zdi i protipožární systém ve věži. V červnu 2026 byla dokončena další část projektu za celkem 40 milionů korun. Zahrnovala fasádu, nový výtah do návštěvnických prostor v prvním patře, úpravy terasy, rekonstrukci parku a revitalizaci zeleně.
Muzeum zároveň připravuje mobilní aplikaci pro stálé expozice. Má propojit sedm tematických stanovišť a provést návštěvníky příběhem Lukrecie Nekšovny z Landeku a templářského komtura Ekka. Projekt je zaměřený především na rodiny a školní kolektivy a jeho spuštění se plánuje do konce roku 2026.
Zámek Vsetín tak není uzavřenou kulisou minulosti. Je místem, kde lze během jediné návštěvy projít několika staletími stavebního vývoje, poznat přírodu Beskyd i valašské tradice a vystoupat za výhledem nad městem. Aktuální otevírací dobu, výstavy a návštěvní režim je vhodné před cestou ověřit u Muzea regionu Valašsko.