Největší dochovaná historická zbrojnice v České republice není ukryta v pevnosti ani na hradě, ale přímo v centru Plzně. Plzeňská městská zbrojnice je součástí Západočeského muzea a návštěvník v ní najde zbraně, zbroj, části městských hradeb i kamenné portály ze zaniklých plzeňských domů. Samotná návštěva muzea tak nabízí nejen výlet do minulosti, ale také setkání s výraznou architekturou, která patří k dominantám historického jádra města.
Novorenesanční palác v Kopeckého sadech
Západočeské muzeum vzniklo jako instituce pro Plzeň a západní Čechy v roce 1878. Dnešní hlavní budova v Kopeckého sadech se začala stavět na sklonku roku 1896 podle návrhu architekta Josefa Škorpila. Hrubá stavba byla hotová v roce 1898 a o rok později se dokončovala její vnitřní výzdoba.
Budova sama stojí za pozornost ještě před vstupem do expozic. Interiér zdobí štuky, vitrážová okna, lunety, reliéf Dívčí války a centrální schodiště. Výrazným prvkem je také výstavní sál s proskleným stropem. Muzeum tak může být zajímavou zastávkou i pro ty, kteří se vydali Plzní především za architekturou a atmosférou historického centra.
Zbrojnice připomíná obranu města
Plzeňská městská zbrojnice je podle muzea spojována s rokem 1363 a dobou Karla IV. Její expozice sleduje vývoj zbraní a zbroje od konce 14. do poloviny 17. století. Nejde přitom jen o řadu vystavených předmětů. Sbírka vypráví o tom, jak se město připravovalo na ohrožení, jak se měnila vojenská technika a jak důležitou roli hrála obrana městských hradeb.
K nejpozoruhodnějším exponátům patří soubor gotických hákovnic s luntovým zámkem, kolekce mušket z období třicetileté války nebo tarasnice vyrobená roku 1507 v Norimberku pro Plzeň. Pozornost přitahují také bronzové hlavně malých děl, takzvaných falkonetů. Atmosféru doplňuje dochované zdivo původního opevnění, kamenné portály ze zbořených domů a panoramatický obraz zachycující dobytí Plzně vojsky Arnošta Mansfelda v roce 1618.
Od pravěku k revoluci roku 1848
Další expozice ukazují, že muzeum není zaměřeno pouze na vojenské dějiny. Archeologická část provází návštěvníka od nejstaršího pravěkého osídlení až k ranému středověku. Mezi výrazné nálezy patří bronzový štít z Plzně-Jíkalky, neolitická plastika ženy z Vochova, bronzové spony z Kyšic a Dýšiny nebo zlaté předměty z mohylových pohřebišť střední doby bronzové.
Archeologii přibližují také rekonstrukce hrobů, dřevěná konstrukce vodní cisterny z Vladaře a kamenná slovanská pec. Některé prvky jsou pojaté názorně a umožňují vyzkoušet si například tkaní na vertikálním stavu nebo drcení obilí. Expozice tak může zaujmout i rodiny, které hledají způsob, jak dějiny přiblížit dětem.
Historická expozice pokračuje od 10. století až do poloviny 19. století. V jednotlivých tematických celcích se věnuje Staré Plzni, proměně středověkého města, husitským válkám, renesanci, třicetileté válce, baroku i revolučnímu roku 1848. Závěr tvoří mincovní kabinet. Samostatná expozice uměleckého řemesla pak připomíná, že muzeum se dlouhodobě věnuje také dějinám umění a užité tvorbě.
Muzeum jako výprava i živá instituce
Západočeské muzeum spravuje sbírkový fond čítající přibližně dva miliony předmětů a patří k největším muzejním institucím v zemi. Vedle výstav se věnuje archeologii, historii, dějinám umění, etnologii, botanice, paleontologii a zoologii. Součástí hlavní budovy je také knihovna se studovnou a přednáškový sál, kde se konají přednášky, komentované prohlídky a další programy.
Hlavní budova na adrese Kopeckého sady 357/2 je přirozenou součástí procházky po centru Plzně. Před návštěvou je vhodné ověřit aktuální otevírací dobu, vstupné a program, protože výstavy i provoz jednotlivých expozic se mohou měnit. Muzeum bývá otevřené od úterý do neděle a interiér je podle návštěvnických informací bezbariérový. Po prohlídce lze pokračovat přímo Kopeckého sady, které dotvářejí klidný sadový okruh kolem historického středu města.