Jeden okruh, několik různých krajin
Na trase kolem Dačic se během jediného výletu vystřídá říční údolí, lesní zákoutí, suchomilné stráně i soustava rybníků. Naučná stezka, kterou město představuje také jako Naučnou stezku po přírodních zajímavostech, měří přibližně 13 kilometrů a má 11 zastavení. Městský turistický web ji hodnotí jako středně náročnou a uvádí zhruba dvě a půl hodiny chůze. Pokud si chcete pročíst tabule a rozhlédnout se po okolí, vyhraďte si na výlet více času.
Začít lze u vlakového nádraží, kde je první zastavení s mapou; druhé najdete u autobusového nádraží. Trasa pokračuje k přírodním lokalitám kolem Moravské Dyje, míjí zámecký park a rybniční kaskádu a vede také do okolí Kostelního Vydří. Nejde tedy o okruh, jehož všechny zajímavosti leží přímo ve městě. V terénu se stezka značí zelenobílým čtvercem rozděleným úhlopříčně. Je určená především pěším a některé úseky nejsou sjízdné na kole.
Stráně s bohatým životem
Jedním z přírodních taháků jsou Toužínské stráně, chráněné území o rozloze 3,07 hektaru. Suché svahy tu poskytují prostor rostlinám a živočichům, kteří vyhledávají teplá, stepní stanoviště. Informační podklady k místu uvádějí vzácné brouky a plazy i více než 600 druhů motýlů. Západní část lokality tvoří bývalý lom, který je zajímavý také geologicky: v rulových horninách jsou patrné složité vrásy.
Jiný charakter má Dubová stráň v údolí Moravské Dyje. Zachovalé listnaté porosty na svazích hostí teplomilné druhy a vzácné či ohrožené rostliny i živočichy. Lokalita leží přibližně v nadmořské výšce 462 až 496 metrů. Výškový rozdíl je na trase znát i jinde: nejnižší bod stezky je u zastavení č. 3 při řece, nejvyšší pak u zastavení č. 9 v Kostelním Vydří.
Rybníky, ptáci a mokřadní rostliny
Dačická rybniční kaskáda čítá 19 rybníků a cesta vede kolem přibližně deseti z nich. Voda tu není jen kulisou pro odpočinek. Rybníky a jejich okolí jsou důležité pro vodní ptactvo, obojživelníky i mokřadní rostlinná společenstva. Střídání vodních ploch, břehů a okolních porostů tak ukazuje další tvář krajiny, kterou suché Toužínské stráně představují jen o několik zastavení dříve či později na okruhu.
Do zámeckého parku zase patří zastávka u broukoviště. Část mrtvého dřeva z bezpečnostně pokácených stromů zde zůstala jako prostředí pro organismy vázané na odumírající dřevo. Je to nenápadná připomínka, že i starý kmen může mít v přírodě svou důležitou roli.
Výlet lze spojit s dětským okruhem
V okolí Kostelního Vydří stojí před klášterem stromořadí památných karmelitánských lip. Za památné byly vyhlášeny v roce 2004 a podle informačního podkladu jsou přibližně 250 let staré. Další zastavení představuje Zahrádecký les. Dříve býval příměstským rekreačním lesem s výletní restaurací, která po roce 1948 zanikla; dnes má produkční funkci a odtud bývá výhled na Dačice.
Rodiny mohou hlavní stezku doplnit o dětský naučný okruh Stezka hajného Kázka. Vybraná stanoviště mají jednoduchý přístřešek, lavičku a stolek, což se hodí na krátkou pauzu. Kdo chce výlet prodloužit, může podle městského webu přidat přibližně devítikilometrovou trasu Meandry řeky Dyje. Původní popisy stezky uváděly necelých 15 kilometrů, současný turistický web města ale pracuje s délkou kolem 13 kilometrů. Při plánování je proto praktické řídit se aktuální mapou a značením v terénu.