Velvarský kostel sv. Jiří nezačal jako samostatný stavební záměr, ale jako součást odkazu, který měl pomáhat lidem. Měšťan Jiří Pechar věnoval statek za městskou branou na zřízení špitálu, hřbitova a kostela. Když se na stavbu ještě nesešly potřebné prostředky, fungoval na místě špitál pro chudé. Obyvatelé pak přispívali také prostřednictvím závětí a z jejich společného úsilí vyrostl renesanční kostel, který dnes patří k zajímavým zastavením při poznávání Velvar.
Od měšťanské závěti ke kostelu
Výstavba byla svěřena Santinimu Malvazionemu, známému také jako Santin Vlach. Kostel vznikal v letech 1613 až 1616 a dokončen byl roku 1616. Jeho založení tak připomíná dobu, kdy se o podobě města nerozhodovalo jen na radnici: důležitou roli mohly sehrát i odkazy jednotlivců a ochota dalších obyvatel přispět na společnou věc.
S příběhem kostela se pojí také pověst o sázce svatého Jiří s čertem, která měla vysvětlovat jeho vznik. Městské zdroje ji však označují za nepravdivou. Skutečný příběh je možná méně pohádkový, ale o to výmluvnější: připomíná, jak se ve Velvarech spojila dobročinnost s péčí o městský hřbitov a duchovní život.
Kostel, hřbitov a památkový areál
Sv. Jiří je hřbitovní kostel a chráněný není pouze samotný objekt. K památkovému areálu patří také ohradní zeď, brána a branka, krucifix, socha svatého Jana Nepomuckého i hřbitov, který je evidován bez náhrobků. Návštěva proto nabízí víc než pohled na jednu budovu: stojí za to vnímat celý prostor a jeho vztah k okolnímu městu.
Kostel poznamenaly i válečné události. Podle informací velvarského muzea jej v minulosti vykradla polská jízda a později poškodili Švédové. V novější době budova trpěla zatékáním a byla na čas uzavřena. Nyní je v majetku města a postupně se opravuje. Stav oprav i možnosti vstupu se mohou měnit, proto je vhodné ověřit si aktuální informace před cestou.
Jak kostel navštívit
Na kostel sv. Jiří vede velvarská naučná stezka Památky. Má patnáct zastavení, měří přibližně 1,35 kilometru a u kostela končí. Výlet lze prodloužit navazující stezkou Velvarský hřbitov, která má 21 zastavení. Procházka tak propojí architekturu s historií místa i s příběhy lidí, kteří jsou s Velvary spojeni.
Podle informací městské naučné stezky je možné do kostela nahlédnout západním vchodem v době, kdy je otevřený hřbitov. Nejde však o příslib pravidelných prohlídek interiéru a přístup se může měnit. Komentovanou vycházku městem s možností prohlídky kostela sv. Jiří lze domluvit přes Městské muzeum Velvary; nabídka je určena skupinám od pěti osob a termín je třeba sjednat předem. Aktuální podmínky ověříte u muzea na telefonu 315 761 419 nebo e-mailem muzeum@velvary.cz. Jeho pokladna sídlí na adrese Pražská 109 ve Velvarech, nikoli u kostela.