Na první pohled může kostel Narození Panny Marie ve Žlebech působit jako klidná součást obce. Jeho interiér však vypráví příběh několika stavebních etap a proměn: od staršího jádra přes velkou barokní obnovu až po pozdější opravy a zařízení. K tomu se přidává poloha na levém břehu Doubravy, jejíž voda kostel v minulosti opakovaně ohrožovala.
Počátky sahají před barokní podobu
První písemná zmínka o kostele pochází z roku 1540. Farní tradice spojuje jeho vznik s Kunešem Bohdaneckým z Hodkova, tehdejším majitelem panství, přesné datum výstavby ale jisté není. Podle památkového záznamu mohl kostel stát už dříve a část zdiva presbytáře i východní části lodi může být pozdně gotická nebo renesanční.
V roce 1702 byl kostel popisován jako sešlý a zpustlý. Zásadní obnova přišla roku 1714: stavba byla rozšířena do šířky i výšky a přibyly oratoř se sakristií. Dnešní podobu tak nelze připsat jedinému období. Podélná loď a polygonální presbytář v sobě spojují starší stavební základ s výraznými barokními zásahy.
Malby, kamenné náhrobky a různě staré vybavení
V interiéru upoutají nástěnné a stropní malby. Jejich autor ani podrobnější výklad motivů nejsou v dostupných popisech uvedeny, přesto tvoří důležitou součást atmosféry prostoru. Vedle maleb jsou ve zdech zasazeny bílé mramorové náhrobní kameny. Některé nápisy jsou už obtížně čitelné, stejně jako písmo na kamenech před hlavním oltářem. Právě tyto nenápadné stopy připomínají, že kostel sloužil nejen bohoslužbám, ale také jako místo paměti místních rodin.
Vybavení pochází z různých dob. Uvádí se kazatelna z druhé poloviny 18. století a mramorová křtitelnice datovaná rokem 1627. V některých popisech se objevuje také rokokový oltář s datací 1875. Tentýž rok je ve farní historii spojen s další opravou kostela, proto je vhodné rozlišovat mezi doloženým údajem o opravě a datováním samotného oltáře.
Kaple před průčelím a šlechtická paměť
Před západním průčelím kostela stojí samostatná hrobní kaple Auersperků. Spolu s kostelem tvoří památkově chráněný areál a doplňuje příběh místa o připomínku šlechtické a pohřební historie Žlebů. Kaple není součástí kostelního interiéru, ale její blízkost ukazuje, jak se náboženská, rodová a obecní paměť v okolí kostela prolínají.
Kostel leží severovýchodně od žlebského náměstí, v ohybu Doubravy. Řeka přitom nebyla jen kulisou. Podle farního historického přehledu kostel v minulosti opakovaně zaplavovala voda; po dokončení přehrady v Pařížově přestala stavbu ohrožovat. Tato zkušenost připomíná, že dějiny památek formují nejen jejich stavebníci a opravy, ale také krajina, do níž byly zasazeny.
Zastavení při návštěvě Žlebů
Kostel může být zajímavým doplněním poznávání Žlebů, zejména pro ty, kdo si všímají detailů a stavebních vrstev. Běžná turistická přístupnost interiéru není potvrzena. Biskupství uvádí nedělní bohoslužbu první neděli v měsíci ve 14 hodin, aktuální informace i možnost prohlídky je však vhodné před cestou ověřit přímo u farnosti.