Chýnovská jeskyně je největším přirozeným zimovištěm netopýra řasnatého v České republice. V chladných měsících se její podzemní prostory stávají útočištěm také pro netopýry velké a další druhy. Právě proto tu platí jednoduché pravidlo: když netopýři zimují, návštěvníci musí zůstat venku.
Zimní klid je součástí ochrany
Jeskyně v obci Dolní Hořice bývá pro veřejnost uzavřena zpravidla od listopadu do března. Uzavření není jen provozní přestávkou. Chrání zvířata v citlivém období, kdy jejich klid může být důležitý pro úspěšné přezimování. Podzemí jim poskytuje vhodné podmínky, a proto se do něj v zimě nechodí ani na vlastní pěst.
V zimním společenstvu převládají netopýr řasnatý a netopýr velký, jehož druhové jméno může svádět k představě, že jde o nejpočetnějšího obyvatele jeskyně. Složení i počty se ale mezi sezonami mění. Podzimní přeletová aktivita má jiný charakter než zimování a vrcholí kolem přelomu srpna a září. AOPK ČR uvádí v přehledu lokality celkem 11 zaznamenaných druhů. Neznamená to, že by všech jedenáct druhů v jeskyni pravidelně zimovalo; některé byly zjištěny při podzimních odchytech. Mezi nimi byl i vzácný netopýr alkathoe.
Dlouhodobé sledování ukazuje, jak cenným místem jeskyně je. Odborníci ji monitorují od prosince 1981. Do února 2008 zaznamenali při 167 výzkumných akcích celkem 4 770 netopýrů. V únoru 2008 dosáhl počet zimujících jedinců zaznamenaného maxima 183. Jde o historický údaj, nikoli o současný počet nebo obvyklý stav každé zimy.
Jeskyně, kterou otevřela práce v lomu
Chýnovské podzemí vzniklo v krystalických vápencích a jeho význam nespočívá pouze v živých obyvatelích. Mezi zdejší přírodní zajímavosti patří také vzácný minerál hexagonit. Lokalita je chráněna jako národní přírodní památka od 25. dubna 1949; ochrana se vztahuje na krasové jevy, jeskynní společenstva i zdejší minerál.
Jeskyně byla objevena v roce 1863 při práci v lomu. Po úpravách se o pět let později otevřela návštěvníkům a stala se první turisticky zpřístupněnou jeskyní na území dnešní České republiky. Její příběh tak spojuje dvě podoby poznávání krajiny: práci lidí, která odkryla cestu do podzemí, a dnešní snahu uchovat ho jako citlivý přírodní prostor.
Netopýři zůstávají i v létě
Jeskyně není důležitá jen v období hibernace. Od roku 2010 se na budově její správy pravidelně zaznamenává letní kolonie netopýra černého, čítající přibližně 10 až 20 jedinců. Okolí tak nabízí zajímavý pohled na různé části životního cyklu netopýrů: podzimní přesuny, zimní klid v podzemí i letní pobyt kolonie u návštěvnického zázemí.
Chýnovská jeskyně je přístupná v návštěvnické sezoně a její prohlídka umožňuje poznat místo, kde se geologická zajímavost potkává s živým přírodním společenstvem. Aktuální termíny prohlídek a provozní podmínky se mohou měnit, proto je dobré je před cestou ověřit u Správy jeskyní České republiky. Jeskyni najdete na adrese Dolní Hořice 54 v Jihočeském kraji.