V opavském KUPE se můžete zastavit na kávu, prohlédnout si fotografickou výstavu nebo přijít na koncert. Jenže prostor, který dnes zve k setkávání a kultuře, měl původně ryze technickou úlohu: zásoboval vodou parní lokomotivy. Památkově chráněná věž u stanice Opava-východ tak spojuje historii železnice s živým kulturním provozem.
Vodárna pro železnici
Věžový vodojem vznikl v roce 1892 podle typového projektu Severní dráhy císaře Ferdinanda. Postavili jej z režného cihelného zdiva a jeho úkolem bylo uchovávat vodu potřebnou pro parní provoz. Železnice tehdy potřebovala vlastní zázemí, které umožňovalo doplňovat vodu do lokomotiv; opavská věž byla součástí této infrastruktury.
Stavba se v průběhu let měnila. V roce 1941 ji zvýšila nástavba se dvěma nádržemi a původní cihelné zdivo dostalo omítku. Podle Národního památkového ústavu je další vývoj této typové stavby v rámci České republiky unikátní. Věž proto není jen připomínkou někdejšího železničního provozu, ale i dokladem toho, jak se technické stavby přizpůsobovaly novým potřebám.
Z chátrající stavby kulturní prostor
Když parní provoz skončil, vodárna přestala sloužit svému původnímu účelu. Následovala desetiletí chátrání, během nichž se její další osud nezdál samozřejmý. Záchranu inicioval Vladimír Peringer spolu s dobrovolníky, kteří založili obecně prospěšnou společnost Vodárenská věž Opava.
Obnova byla dokončena v roce 2016 a ve stejném roce se ve věži otevřelo KUPE. Práce na posledních dvou patrech pokračovaly a byly dokončeny v listopadu 2020. Výsledkem není návrat k původnímu železničnímu provozu, ale nové využití, které technickou minulost budovy nezakrývá. Historická část zůstala čitelná a novější přístavby jsou navržené tak, aby se od ní odlišovaly a nesnažily se s ní soupeřit.
Nádrž, schodiště i umění
Při návštěvě lze vnímat samotnou konstrukci věže i zachované technické prvky. Zůstalo kovové schodiště, v jednom z pater čtyřhranná nýtovaná nádrž a také zbytky potrubí a armatur. Právě tyto detaily připomínají, že nejde o kulturní centrum postavené na prázdném místě, ale o bývalé zařízení s konkrétní funkcí.
KUPE dnes nabízí galerii zaměřenou na fotografii, která spolupracuje s Institutem tvůrčí fotografie Slezské univerzity v Opavě. Součástí prostoru je také stálá výstava děl Kurta Gebauera. Jeho instalace Průlet komínem využívá samotné prostředí věže a jeho sochy najdete také na terase. V přístavbě je malé železniční muzeum, které doplňuje příběh místa o další pohled na železniční techniku.
Kavárna s výhledem na koleje
V bývalém vodojemu funguje také kavárna a multifunkční sál. Konají se tu filmové projekce, koncerty, besedy, přednášky a další akce. Kavárna má velká okna obrácená ke kolejím, takže při posezení můžete sledovat železniční provoz. Právě toto spojení běžného návštěvnického zážitku s původním účelem budovy dává místu osobitou atmosféru.
V letním období může program zahrnovat také venkovní projekce a posezení na terase, jejich dostupnost se však může měnit. Aktuální nabídku i podmínky návštěvy je proto dobré ověřit přímo u KUPE. Věž stojí u nádraží Opava-východ, a tak se nabízí jako zastávka při poznávání města i jako místo, kam lze přijít za konkrétní výstavou nebo kulturní akcí.