Deset amerických vojáků padlo 5. května 1945 v Kepelském Zhůří při jednom z posledních bojů na Šumavě. Jejich památku dnes připomíná venkovní pomník v místech někdejší obce, která sama později zmizela z mapy. Návštěva tak vede nejen k příběhu závěru války, ale i k osudu šumavského sídla poznamenaného poválečnými změnami.
Překvapivý útok v závěru války
Střet se odehrál v době, kdy se druhá světová válka v Evropě chýlila ke konci. Němečtí kadeti zaútočili na americké vojáky z ukořistěných amerických vozidel. Záměna vozidel pomohla útočníkům překvapit průzkumnou jednotku 90. pěší divize. Boje si na americké straně vyžádaly deset padlých; další vojáci byli zraněni.
Událost patří k méně známým kapitolám posledních dnů války v západních Čechách. Označení „poslední boje“ je ale třeba vztahovat k Šumavě či regionu, nikoli k celé druhé světové válce. Právě místní měřítko dává příběhu Zhůří jeho zvláštní význam: i v době, kdy se konec konfliktu zdál blízko, tu došlo k překvapivému a tragickému střetu.
Památník připomíná cestu 90. pěší divize
Původní pomník byl odhalen v roce 2000 a připomíná deset padlých příslušníků 90. pěší divize. V roce 2022 prošel obnovou. Práce se zaměřily mimo jiné na odvodnění podmáčeného prostoru a na hůře čitelné nápisy; přibyla také informační tabule.
Nové informační prvky zasazují událost u Zhůří do širšího příběhu divize a jejího postupu od vylodění v Normandii. Památník tak není jen označením místa, kde vojáci zahynuli. Pomáhá spojit lokální střet s mnohem delší válečnou cestou jednotky, jejíž příslušníci se na konci konfliktu ocitli také v západních Čechách.
Obec, která zmizela
Kepelské Zhůří bývalo šumavskou obcí s kostelem Nejsvětější Trojice. Původně dřevěnou stavbu nahradil v roce 1809 zděný kostel, který tvořil výraznou dominantu sídla. Po válce byla obec vysídlena a její další osud zpečetil vznik vojenského výcvikového prostoru Dobrá Voda v roce 1952. Zhůří bylo následně srovnáno se zemí.
Na jednom místě se proto setkávají dvě odlišné ztráty. První připomíná smrt vojáků v posledních dnech války, druhá zánik obce, jejíž každodenní život už dnes nelze poznat z dochovaných ulic a domů. Památník zasazený do prostoru bývalého sídla vybízí k tomu, aby návštěvník vnímal nejen samotnou bitvu, ale i proměnu krajiny a přetržené místní příběhy.
Které Zhůří hledat
Název Zhůří se v regionu používá pro více míst. Památník spojený s bojem z května 1945 leží v Kepelském Zhůří u Javorné, v katastrálním území obce Čachrov v Plzeňském kraji. Nejde o další Zhůří u Rejštejna, a při plánování cesty je proto dobré lokality nezaměnit.
Místo je venkovním pietním prostorem, nikoli muzeem s běžnou otevírací dobou. Jeho návštěva nabízí stručné, ale silné setkání s dějinami: připomíná padlé vojáky, válečný střet i obec, kterou poválečný vývoj vymazal z krajiny. Další podrobnější materiály a fotografie k boji a postupu 90. pěší divize jsou soustředěny na tematickém webu věnovaném Zhůří.