Nejlepší způsob, jak si Louny prohlédnout, je spojit pohled z výšky s procházkou po někdejším opevnění. Nad historickým centrem se zvedá chrám sv. Mikuláše, jehož věž patří k nejvýraznějším dominantám města. O několik minut později už můžete stát u hradeb nad Ohří, mezi baštami, střílnami a zbytky středověkého obranného systému.
Louny vznikly pravděpodobně v polovině 13. století na významné cestě z Prahy směrem k Norimberku a Lipsku a také u vodní cesty po Ohři. Dnešní historické jádro si uchovalo původní uliční síť, staré domy i středověké sklepy. Od roku 1992 je městskou památkovou zónou a většinu hlavních míst lze projít pěšky během jediného dne.
Chrám, který vyrostl po požáru
Chrám sv. Mikuláše stojí bezprostředně u Mírového náměstí. Jeho příběh začal po ničivém požáru v březnu 1517, který výrazně zasáhl tehdejší město. Nový kostel se stavěl v letech 1520 až 1538 a podle projektu královského stavitele Benedikta Rieda, známého také jako Benedikt Rejt. Část prací vedl Pavel z Pardubic.
Stavba patří k vrcholným dílům české pozdní gotiky. Uvnitř návštěvníka zaujme síňové trojlodí, jehož prostor rozděluje šest sloupů a nad nímž se rozpíná složitá síť přetínavých žeber. Zvenčí jsou nepřehlédnutelné tři vysoké stanové střechy pokryté břidlicí. Ried v Lounech roku 1534 zemřel a podle místních historických pramenů byl pohřben v tehdy ještě nedokončeném chrámu.
Za pozornost stojí také interiér. Monumentální trojitý barokní oltář z lipového dřeva vznikl v letech 1701 až 1706 v dílnách pražských sochařů Jeronýma Kohla a Františka Preisse. Protože nebyl barevně dokončen, zůstal v podobě přírodního dřeva. Kazatelna pochází z roku 1540.
Výhled z věže na Lounsko
Věž je starší než dnešní kostel a pochází ze 14. století. Její ochoz se nachází ve výšce přibližně 60 metrů nad městem, kam se vystupuje po schodišti. Odměnou je pohled na lounské střechy, tok Ohře a širší krajinu Českého středohoří. Za dobré viditelnosti se mohou objevit vrchy Oblík a Raná nebo silueta hradu Hazmburk.
Výstup je vhodné naplánovat podle aktuální sezony. Chrám mívá návštěvní režim od úterý do neděle, údaje o otevírací době i vstupném se však mohou měnit, proto je dobré ověřit je před cestou u městského informačního centra nebo správce chrámu. Schodiště na věž není vhodné pro lidi s omezenou pohyblivostí. Samotný kostel je z větší části bezbariérový, před vstupem se však nachází schod.
Náměstí plné příběhů
Po sestupu z věže se vyplatí chvíli zůstat na Mírovém náměstí. Kromě chrámu mu vévodí novorenesanční radnice, mariánský sloup z roku 1673 od Jana Jiřího Bendla, pomník Jana Husa a řada historických měšťanských domů. Atmosféru centra doplňují ulice, které si zachovaly měřítko starého města.
V Pivovarské ulici najdete dům Sokolů z Mor, jednu z nejcennějších středověkých staveb v historickém jádru. První písemná zmínka o něm pochází z roku 1402. Pozdně gotická přestavba zahrnuje mimo jiné klenutý sál a arkýř; dnes v domě sídlí Oblastní muzeum Louny. Do pěšího okruhu lze podle času přidat také galerii, synagogu nebo barokní špitál.
Žatecká brána a hradby nad Ohří
Z náměstí pokračujte k Žatecké bráně, dokončené roku 1500. Přesněji šlo o předbraní původní brány, která stávala dále v Žatecké ulici. Opevnění Loun tvořily tři pásy: hlavní hradby, parkán a vnější okruh s přibližně dvacítkou půlkruhových bašt.
Nejpůsobivější část procházky vede podél úseku Pod Šancemi nad Ohří. Dochovaly se tu hradby, bašty i střílny a cesta nabízí jiný pohled na město než náměstí a chrám. Opevnění po třicetileté válce nebylo obnoveno v původní podobě, pro vojenské účely však bylo ještě upravováno v roce 1813, kdy se v okolí řeky připravovala obranná linie proti Napoleonovi. Některé úseky padly v 19. století, mimo jiné Pražská brána v roce 1861.
Výlet lze prodloužit směrem na Dobroměřice k inundačnímu mostu. Technická památka se čtyřiceti oblouky vznikla kvůli zachování komunikace v době záplav. Pokud zůstanete v centru, může být zajímavou zastávkou také bašta u Žatecké brány s expozicí Zkamenělý les. Louny tak během jednoho dne nabídnou gotickou architekturu, městské dějiny, vodní krajinu i výhledy na sopečné kopce severních Čech.