Stačí se vydat po dřevěném chodníku a mokřadní louka se ukáže zblízka, aniž by návštěvník musel vstupovat přímo mezi její citlivé porosty. Tak Upolínovou louku pod Křížky popisují starší turistické informace. Současný stav chodníku ani vyhlídkové plošiny se však z dostupných novějších podkladů nepodařilo ověřit, a před cestou proto počítejte s možností, že se jejich podoba změnila.
Mokřad ukrytý ve Slavkovském lese
Národní přírodní památka leží u silnice mezi Prameny a Novou Vsí, v nadmořské výšce přibližně 785 až 813 metrů. Celá se nachází v katastru obce Prameny a její chráněná plocha má 17,8196 hektaru, tedy zhruba 18 hektarů. Ochranu získala v roce 1990.
Důvodem ochrany jsou typická mokřadní luční společenstva Slavkovského lesa a rostliny, které v nich nacházejí vhodné podmínky. K nejvýraznějším patří upolín nejvyšší, jehož žluté květy se objevují na přelomu jara a léta. Další vzácností je vrba borůvkovitá. Nejde tedy jen o louku, která je hezká v době květu: cenná je také její pestrá skladba a vlhké prostředí, jež ji utváří.
Za pozorování stojí i to, co se snadno přehlédne. Podle údajů ochrany přírody se tu v hnízdním období pravidelně vyskytují například bekasina otavní a chřástal polní. Lokalita je také domovem obojživelníků a žluťáska borůvkového. Setkání s nimi ale nelze zaručit; záleží na roční době, počasí i aktuálním výskytu.
Kdy vyrazit za upolíny
Pokud je hlavním cílem kvetoucí upolín, krajská turistická brožura doporučuje začátek června. Berte to jako orientační vodítko, nikoli pevný termín. Nástup květu se může mezi jednotlivými roky lišit podle počasí a podmínek na místě. I mimo hlavní dobu kvetení má louka co nabídnout: její mokřadní charakter a okolní krajina jsou zajímavé samy o sobě.
Při návštěvě je vhodné zůstat na přístupné trase a respektovat chráněné prostředí. Povalový chodník je v tomto ohledu přínosný právě tím, že nabízí pohled do louky bez nutnosti procházet jejími porosty. Pokud je chodník otevřený a v dobrém stavu, může být krátkým výletem sám o sobě; před cestou je ale rozumné ověřit jeho aktuální přístupnost.
Louka jako začátek delšího výletu
Upolínová louka sousedí s národní přírodní památkou Křížky a obě místa patří k naučné stezce Mnichovské hadce. Ta propojuje zdejší přírodní zajímavosti a nabízí příležitost poznat Slavkovský les v širších souvislostech. Krajská brožura uvádí trasu dlouhou přibližně 12 kilometrů při startu u Upolínové louky a návratu zpět; popisuje ji jako nenáročnou. Jde však o údaje z vydaného materiálu, takže se před výpravou vyplatí zkontrolovat aktuální značení a průchodnost.
Oblast leží v CHKO Slavkovský les a zároveň spadá do evropsky významné lokality Úpolínová louka–Křížky. Návštěva tak může být krátkým zastavením u mokřadu i součástí delšího putování. Veřejná doprava do okolí může být omezená, proto si před cestou ověřte aktuální spoje. Ať už zvolíte jen louku, nebo celou stezku, největší odměnou je možnost pozorovat krajinu, jejíž cennost spočívá v detailech: ve vlhkých stanovištích, vzácných rostlinách a životě, který se odehrává mezi nimi.